생지화학적 순환에서 크릴의 역할│큰 무리의 크릴새우들은 깊은 바다에서 표면으로 수영하면서 식물성 플랑크톤을 섭취한다. 크릴 몸 속에 식물성 플랑크톤이 포집한 탄소가 저장된다. 크릴은 빠르게 가라앉는 대변 알갱이를 배출하는데, 크릴 똥 속의 탄소는 심해로 가라앉아 수천년 동안 저장된다. (이미지 시민환경연구소 제공)

◆크릴의 똥이 인간을 살린다= 엠마 카반 박사(임페리얼 칼리지 런던 연구원)는

"크릴 떼는 해저로 빠르게 가라앉는 분변을 배출함으로써 탄소격리(Carbon

sequestration)를 촉진한다"고 강조했다.대기중 탄소를 흡수한 식물플랑크톤이 크릴

에 먹히고 그 탄소가 똥이 되어 해저로 빠르게 가라앉는 과정을 통해, 대기중의 탄

소가 오랜 기간동안 재방출되지 않고 격리된다는 것이다.카반 박사는 "크릴 똥 속의

탄소는 심해로 가라앉아 수천년 동안 저장될 수 있다"며 "크릴은 남극의 야생생물들

에게 그리고 지구에게 중요하다"고 강조했다.소 가와구치 박사(호주 남극연구

소.AAD)는 지구온난화와 해양 산성화가 크릴의 생활사에 미치는 치명적인 영향에

대해 발표했다.지구 온도가 상승하면서 남극의 해빙(Sea ice)이 줄어드는데 이는 크

릴에 매우 치명적이다. 어린 크릴은 해빙 밑에 붙어사는 미세조류를 먹고 자라며,

해빙의 틈은 포식자들이 접근하기 어려워 어린 크릴들을 보호해주기도 한다.봄철에

해빙이 녹는 과정에서도 크릴이 먹고 살기 좋은 환경을 만들어준다. 대기 중 이산화

탄소 농도가 증가하면 해양은 산성화된다. 이런 환경에서 크릴 알의 부화율이 크게

낮아진다.◆생물지구화학적 순환에서 핵심= 남극 크릴새우(Euphausia superba)

는 떼를 지어 활동하는 해양 갑각류다. 길이가 최대 2인치이며 고래와 펭귄의 먹이

로 잘 알려져 있다. 그러나 그들은 또 다른 중요한 역할을 가지고 있다. 매일 바다 속

을 수직으로 이동하며 필수 영양소를 옮기고 1차 생산성을 자극하며 탄소 흡수원에

영향을 준다.생물지구화학적 순환(生物地球化學的 循環)은 생태학과 지구과학 분

야에서 화학원소나 분자가 지구의 생물권과 비생물권(암석권 대기권 수권)을 통해

움직이는 현상을 가리킨다. '영양의 순환'이라고 부르기도 한다.바다 표면에서 광합

성을 하는 식물성 플랑크톤은 이산화탄소를 흡수해 유기물을 만들고 40% 이상이

깊은 바다로 가라앉는다. 연간 바다가 흡수하는 탄소의 양은 5기가~12기가톤으로

추정된다.이들을 먹이로 하는 후생동물(1개의 세포로만 이루어진 원생동물을 제외

한 다른 모든 동물의 총칭)은 빠르게 가라앉는 대변 알갱이를 방출함으로써 바다 표

면에서 흡수된 탄소를 깊은 바다에 가라앉히는 생물학적 펌프 역할을 한다.크릴은

몸 속에 매우 높은 바이오매스를 가지고 있어 생지화학적 주기에 큰 영향을 미친다.

그들은 그에 상응하는 빠른 수영 속도를 가진 원양 갑각류 중 하나다. 그들은 먹이

섭취 활동 반경이 넓고 빠르게 가라앉는 큰 대변 알갱이와 수직으로 이동할 수 있는

능력을 가지고 있어 해양 생지화학적 순환에서 큰 역할을 한다.김은희 시민환경연

구소 부소장은 "기후위기를 저감하는 빠르고 효과가 가장 확실한 방법은 생태계를

보전하는 것"이라며 "크릴을 보전하기 위해 해양보호구역을 지정하는 것은 아직 효

과가 입증되지도 않은 탄소포집기술(CCS)보다 훨씬 현실적인 대안"이라고 지적했

다.