낙동강 일대에서 신종으로 추정되는 아메바 7종이 발견됐다. 국내에서 한번도 관찰되거나 기록된 적이 없는 미기록종도 3종이나 나왔다.

신종으로 추정되는 아메바문. 사진 환경부 제공

국립낙동강생물자원관(자원관)은 지난해 2∼11월 실시한 '낙동강 유역 생물자원 발굴을 위한 기초조사' 결과를 14일 발표했다. 이번 조사 결과, 아메바류 12종이 발견됐다. 7종은 신종(후보)이며 3종은 미기록종, 2종은 국내 고유종이다.

신종으로 추정되는 7종은 아메바문 2종, 조개아메바과 2종, 자유아메바속 3종이다. 경북 봉화군과 상주시, 예천시에서 발견됐다. 7종이 국제학회 논문 발표 등의 절차를 거치면 공식 인정을 받는다. 3종의 미기록종은 가시아메바속 2종과 가닥아메바과 1종이다. 국내 고유종 2종은 가시아메바와 횡불룩아메바다. 자원관에 따르면 가시아메바는 호흡기나 눈, 피부의 상처를 통해 아메바뇌염, 아메바성 각막염 등을 유발하므로 의학적인 관찰이 필요하다.

자원관은 "이번 조사를 통해 낙동강 수계에서 다양한 종류의 원생동물이 살고 있음을 확인됨에 따라, 이 지역 수계가 담수생물의 서식처로서 보전가치가 매우 크다는 걸 알 수 있었다"며 "원생동물 분야는 국내에서 덜 개척된 분야여서 지속적·체계적인 조사와 연구가 필요하다"고 설명했다. 또한 "이번에 발견된 아메바를 국내·외 학술지에 게재하는 등 검증 과정을 거쳐 공식 인정받을 계획"이라고 덧붙였다.

아메바는 수서 생태계의 물질 순환에 중요한 역할을 한다. 원생동물(운동성을 가진 단세포동물)의 하나로 박테리아나 플랑크톤을 섭취한 후 어류의 먹이가 돼 영양분을 공급한다. 동물과 균류의 조상으로 알려져 있다. 담수, 해수, 습윤 토양 등에 광범위하게 분포하며, 각종 동물의 소화관 속에 기생하기도 한다. 소형 아메바는 크기가 20∼30㎛이며, 담수에 서식하는 대형 아메바는 크기가 300∼800㎛이다. 일정한 형태를 유지하지 못하며 계속 모양을 바꾸므로 형태적으로 종 구분이 힘들다.

한편, 자원관은 이번 조사 사업을 통해 낙동강유역 수서·수변생태계에서 원생동물을 포함하여 담수조류, 수서무척추동물 등 생물자원 1500종, 표본 3만5000점 이상을 확보했다고 밝혔다.