이르면 내년 1월부터 투명 폐페트병을 재활용해 식품용기로 만들 수 있게 된다. 현행 제조기준에 따르면 재활용 페트(PET)로 식품용기를 만들려면 화학반응이나 가열 등의 과정을 거치거나 용기 중간층에 넣는 식으로 식품과 직접적으로 닿지 않도록 해야 한다.

사진 이의종, 이미지투데이

하지만 내년부터 버려진 페트병을 잘게 잘라 세척해서 사용하는 물리적 재생 방식도 가능해진다. 환경부의 '식품용 투명 페트병 분리·수거사업'을 통해 모은 플라스틱 중 안전 기준에 적합한 재생원료는 식품용기로 제조할 수 있다.

환경부(장관 한정애)와 식품의약품안전처(처장 김강립)는 탄소중립을 위한 순환 경제 이행 및 국제적 추세에 따른 폐플라스틱 재활용 확대를 위해 식품용으로 사용된 투명 페트병을 식품용기로 만들 수 있도록 했다고 28일 밝혔다.

유럽, 미국 등에서는 폐플라스틱을 식품용기로 재활용하는 정책을 추진 중이며 안전성 평가 인정기준에 따라 심사해 인정하고 있다. 하지만 전세계적으로 플라스틱 소비량이 많은 우리나라는 정작 물리적 재활용이 불가능하다. 유럽플라스틱제조자협회 따르면 우리나라의 연간 1인당 플라스틱 원료 사용량(2015년)은 132kg이다. 벨기에(170kg), 대만(141kg) 등과 함께 다소비 국가로 꼽힌다.

식품용기에 사용 가능한 재생원료는 별도로 분리배출된 식품용 투명 페트병만 활용이 가능하다. 또한 식약처에서 마련한 안전성 평가 인정기준에 적합해야 한다. 환경부와 식약처는 안전성이 확보될 수 있도록 2중 검증체계를 마련하는 등 부처별로 업무 역할을 분담하기로 했다.

환경부는 분리·수거된 투명페트병의 식품용기 재활용 원료 과정을 인정하기 위해 수거·선별부터 중간원료(플레이크)까지의 시설 및 품질기준을 마련한다. 시설 및 품질기준은 △수거, 선별, 재활용업체가 준수해야 할 시설기준 △중간원료(플레이크)의 품질기준 등이다. 환경부는 식품용기에 사용하는 원료와 관련된 제반사항을 마련할 예정이다.

식약처는 식품용기에 사용이 금지된 물리적 최종 재생원료 사용을 확대하는 재활용 사용 기준을 마련하고 심사해 인정하는 업무를 담당한다.

식약처는 식품용기 재활용 기준 및 최종 재생원료에 대한 안전성 평가 확인을 위한 인정 절차 등의 내용을 담은 '기구 및 용기·포장의 기준 및 규격' 고시 개정안을 28일 행정예고한다. 개정안에 대한 의견이 있는 경우 7월 24일까지 제출가능하다.

환경부는 식약처의 고시 개정에 따라 '폐기물관리법' 시행규칙 개정, 관련 재활용 기준 고시 신설 등을 통해 2022년부터 식품용기에 물리적 재활용을 거친 재생원료 사용체계 구축을 목표로 후속조치를 추진할 계획이다.

서영태 환경부 자원재활용과장은 "환경부와 식약처 간 협업으로 코로나19 상황에서 증가하고 있는 폐플라스틱 문제 해소방안을 찾은 것에 큰 의미가 있다"며 "국민의 식품 안전에 전혀 위해가 없고 재활용체계도 활성화될 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다.