한국수자원공사(K-water)는 ‘AI First 전략기획단’ 운영을 시작한다고 25일 밝혔다. 기획단은 경영 수자원 수도 도시·글로벌 등 총 4개 분과를 포함해 인재육성(HRD) 연구개발(R&D) 등 6개 분야로 구성된다. 연말까지 인공지능 전환을 위한 실행 전략을 구체화해 국민이 체감할 수 있는 물서비스 혁신과 국가 물안보 대응력 강화를 위한 실효적인 중장기 대안을 마련한다는 방침이다.

한국수자원공사 측은 “‘AI First’는 인공지능 중심으로 물관리와 경영을 재편하겠다는 전략적 선언”이라며 “한국수자원공사가 물 분야 소버린 AI(Sovereign AI)를 세계 최고 수준으로 발전시켜 국제 탑(Top) 2 물기업으로 도약하겠다는 포부를 담고 있다”고 설명했다.

한국수자원공사는 △실시간 수질 예측 △인공지능 기반 누수 탐지 △정수장 운영 자동화 △수요 예측형 산업용수 공급 등 다양한 분야에 인공지능 기술 접목을 확대하는 한편, 기후위기 대응과 재난 예방 등 공공안전 분야까지 활용 범위를 넓혀 서비스 품질 향상과 지능형 물관리 저변을 확대할 계획이다. 또한 수도 수자원 도시 등 풍부한 자체 기반시설과 전문인력을 활용해 인공지능 기술 실증과 확산을 병행한다.

구자영 한국수자원공사 기획부문장은 “인공지능 전환은 이제 선택이 아닌 생존의 문제”라며 “국민 생활과 산업 안보에 직결되는 물 분야야말로 소버린 AI 구축이 선도적으로 추진되어야 할 분야”라고 말했다. 이어 “세계 최고 수준의 인공지능 물관리 경쟁력을 갖춰 대한민국이 국제 물산업을 주도하는 데 앞장서겠다”고 덧붙였다.

한국수자원공사는 세계 최초로 물관리에 인공지능 기술을 융합한 인공지능 정수장을 구축한 성과로 지난해 1월 세계경제포럼(WEF)에서 글로벌 등대상을 수상한 바 있다.